Polimeri riciclati per il packaging alimentare

Il packaging alimentare a base di polimeri riciclati che si smaltisce lavandolo

I polimeri riciclati o r-polimeri derivano dal riciclo dei prodotti di scarto e sono dunque a tutti gli effetti prodotti ecologici per eccellenza. Lo studio portato avanti dal gruppo di ricerca del dipartimento della Facoltà di Scienze Agrarie dell’Università di Pisa, ha utilizzato i polimeri riciclati per mettere  punto un packaging  alimentare in grado di mantenere più a lungo le proprietà dei prodotti ortofrutticoli freschi durante il periodo di conservazione. L’obiettivo dello studio del resto era quello di proporre possibili soluzioni ecocompatibili e virtuose grazie alle quali garantire il mantenimento delle proprietà organolettiche dei prodotti ortofruttibili più a lungo.

Dunque in piena coerenza con la sfida ambientale un impegno su più fronti per soddisfare da un lato lo standard qualitativo dei prodotti destinati al consumatore e dall’altro essere al passo con le priorità ambiente e le problematiche collegate allo smaltimento del packaging.

La ricerca condotta ad oggi ha portato avanti due casi studio. Il primo condotto sulle mele fuji ha visto l’applicazione di un rivestimento gelatinoso sul frutto ottenuto da un polimero a base di collagene, già conosciuto e utilizzato in ambito farmaceutico per il rivestimento delle capsule. Si tratta dunque di un packaging edibile, perfettamente trasparente, che avvolge e  riveste perfettamente la superficie della mela.

Per il secondo studio invece è stato scelto un pomodoro sul quale è stato applicato sempre un rivestimento gelatinoso ma in chitosano. In questo secondo caso sono stati impiegati polimeri riciclati provenienti dalla chitina, sostanza naturalmente presente nell’esoscheletro dei crostacei e nei funghi. Le rilevazioni su entrambi gli alimenti hanno evidenziato una miglior conservazione e complessivamente un prolungamento della shelf life dei prodotti stimabile in tre giorni.

Da notare che in entrambi i casi i rivestimenti in polimeri riciclati sono rimossi semplicemente lavando il prodotto alimentare con l’acqua prima di consumarlo. I risultati ottenuti non sono di poco conto se si considerano le possibili ricadute in termini di lotta allo spreco alimentare, il risparmio in termini di smaltimento del packaging, nonchè la provenienza ecologica dei materiali impiegati.

I risultati completi dello studio che promette interessanti sviluppi, sono stati pubblicati sille riviste scientifiche specializzate: Journal of Food Processing and Preservation e LWT -Food Science and Tecnology.